di Marcello Donativi
1 dicembre 2025

Cari amici, dopo la pubblicazione, qualche mese fa, de Il totemismo, torniamo a presentare un’opera di James Frazer, uno dei padri dell’antropologia moderna.

In origine La prova di Psiche era il discorso letto da Frazer a una riunione del Royal Institute di Londra, ma si basava su alcune lezioni tenute anni prima all’università di Liverpool. L’argomento è la superstizione. Al giorno d’oggi è ritenuta da quasi tutti un fenomeno negativo, eppure per l’antropologo le credenze irrazionali hanno dato un contributo a rafforzare quattro pilastri della società quali il governo, la proprietà privata, il matrimonio e il rispetto per la vita umana.

Credere che i governanti siano dotati di poteri semi-divini; che si possa proteggere i propri beni attraverso la magia; che l’adulterio e l’omicidio portino a conseguenze nefaste non solo su chi li compie ma sull’intera comunità; secondo Frazer tutto questo, agli albori della civiltà e presso quei popoli che, secondo la concezione dei suoi tempi, erano arretrati, contribuisce a contenere il sopruso e il disordine.

Per dimostrare la sua tesi, Frazer applica il metodo comparativo alla base delle sue opere più famose come Il Ramo d’Oro. Fornisce esempi tratti dalle tradizioni di numerose di culture di ogni tempo e ogni luogo, dagli antichi Greci ai nativi melanesiani dei suoi tempi. Cita le fonti più disparate, dalla Bibbia ai resoconti dei missionari in Africa. Ma sempre con un filo sottile di ironia, consapevole com’è di stare cercando di prendere le difese di un fenomeno, la superstizione, odioso ai più; o, per usare le sue stesse parole, produrre una “arringa difensiva per un cliente molto discutibile”.

 

PER SAPERNE DI PIÙ:
:: La prova di Psiche, di James Frazer

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